Le système immunitaire: ce que vous devez savoir
Le système immunitaire est constitué d’un réseau complexe d’organes, de cellules et de protéines. Celui-ci combat les infections (microbes) et défend le corps contre les substances nocives ou certaines cellules malignes. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur le système immunitaire, et comment l’améliorer!1
Le système immunitaire, bien que discret la plupart du temps, est une arme complexe destinée à protéger le corps. Si certaines parties du système immunitaire cherchent les cellules malsaines ou les substances étrangères au corps, certaines envoient des messages à d’autres cellules au sujet d’une attaque (par exemple lors d’une infection), et d’autres encore s’activent pour repérer et détruire les micro-organismes sources d’infections, tels que les bactéries, virus, champignons et parasites, ou les cellules malsaines.1
Le système immunitaire a deux composantes qui fonctionnent ensemble2:
- le système immunitaire inné, présent dès la naissance;
- le système immunitaire adaptatif, qui se développe lorsque le corps est exposé à des microbes ou à des substances étrangères.
La fièvre est une réaction du système immunitaire qui permet de tuer certains microbes et de déclencher le processus de réparation de l’organisme3
Qu’est-ce qui compose le système immunitaire?3,4
Les principaux éléments du système immunitaire sont les suivants.
- Les globules blancs ou leucocytes: ils circulent dans le sang et le système lymphatique où ils attaquent tout «envahisseur». Certains globules blancs (lymphocytes) libèrent des substances (cytokines) qui avertissent d’autres lignes de défense du corps.
- Les anticorps: ce sont des protéines produites par certains globules blancs (les lymphocytes B), qui reconnaissent et se lient à l’envahisseur, en le marquant afin de l’attaquer ou en le neutralisant directement. Note: le système immunitaire garde en mémoire tous les germes qu’il a vaincus afin de pouvoir les reconnaître et les détruire rapidement s’ils pénètrent à nouveau dans l’organisme. Certaines infections, comme la grippe, doivent être combattues à de nombreuses reprises parce qu’un grand nombre de virus/de souches différent(e)s du même genre peuvent être à l’origine de ces maladies.
- Le système lymphatique: il désigne le réseau de ganglions lymphatiques reliés entre eux, qui aide l’organisme à transporter les micro-organismes et autres cellules mortes pour les détruire.
- Les organes lymphoïdes primaires, qui fonctionnent comme des sites de production:
- la moelle osseuse produit de nombreux types de globules blancs;
- le thymus, glande située dans le thorax, fabrique les lymphocytes T ou «cellules tueuses», qui participent à la destruction des agents infectieux et des cellules malsaines.
- D’autres organes lymphoïdes secondaires, comme la rate, l’appendice ou les amygdales, captent les intrus pour permettre aux cellules du système immunitaire de faire leur travail.
Comment booster naturellement le système immunitaire?5
Des gestes simples jouent un rôle crucial dans le maintien d’une bonne santé: avoir une bonne hygiène des mains, être à jour de vaccination, faire du sport, ne pas fumer, éviter l’alcool…
En outre, quelques bonnes habitudes alimentaires peuvent booster le système immunitaire et l’aider face aux agressions de pathogènes. Une alimentation saine et équilibrée, riche en vitamines A, C, E et D, en sélénium, curcuma et en zinc est particulièrement indiquée pour donner un coup de pouce à son immunité. Pour cela, pensez à manger beaucoup de céréales complètes, de fruits et de légumes (de couleurs différentes). En cas d’apport insuffisant, certains compléments alimentaires peuvent également être utiles.
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1How does the immune system work? NIH - Updated 2020 Apr 23. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279364/ 2The Immune System. Johns Hopkins Medecine. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/the-immune-system 3Immune system explained. BetterHealth Channel. https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/immune-system 4Delves P. J., Présentation du système immunitaire. Le Manuel MSD. Vérifié/Révisé sept. 2021. 5Schend J., 15 Foods That Boost the Immune System. Healthline, updates on June 19, 2023.